Каменское (до 1945 г.— Янчекрак) — село, центр сельского Совета народных депутатов. Расположено вдоль речки Янчекрак, в том месте, где она впадает в Каковское водохранилище, в 12 км от райцентра и в 12 км от железнодорожной станции Таврическ на линии Запорожье-1 — Федоровка. Через Каменское проходит автодорога Москва — Симферополь. Население — 3376 человек. Сельсовету подчинено село Плавни.
Местность вокруг села представляет собой безлесую равнину, пересеченную балками и возвышенностями. Почвы черноземные, плодородные. Есть полезные ископаемые: марганцевая руда, песок, глина, известняки.
Территория современного Каменского заселена с давних времен, о чем свидетельствуют раскопки 2 скифских курганов (IV в. до н. э.), в которых обнаружены золотые украшения. В 1906 г. на берегу реки найден т. наз. Янчекракский клад серебряных и золотых украшений конской сбруи. Он хранится в Государственном историческом музее в Москве [1707, с. 191; 1986, с. 27, 28].
В XIII в. степные просторы юга Украины были ареной кровавых боев славян с татарами, а в XV—XVIII вв.— запорожских казаков против турецко-татарских агрессоров. Отголоски тех времен сохранились до наших дней в названиях рек и сел. Так, название реки Янчекрак — тюркского происхождения и означает «возле кустов». Вокруг села до сих пор возвышаются курганы, на которых когда-то располагались казацкие сторожевые бекеты; сохранились следы пути, по которому чумацкие валки тянулись в Крым за солью и рыбой. После 1739 г., когда река Конка стала границей между Россией и Крымским ханством, на левой (ханской) стороне Конки, при впадении в нее речки Янчекрак, появились казацкие зимовники, а затем хутора беглых солдат и крестьян. Они и положили начало поселению Янчекрак. В 90-х годах XVIII в. местность эта вместе с селениями была подарена Екатериной II генерал-майору В. Попову. Он переселил сюда несколько семей крепостных, а местным жителям заявил, что земля принадлежит ему, и, следовательно, они являются его подданными. Помещик принимал и закреплял на своей земле беглых крепостных из Полтавской и Екатеринославской губерний. Первое время поселяне не отрабатывали барщины, затем с каждых четырех семей Попов стал требовать по скирде сена, а в 20-х годах XIX в. крестьяне третью неделю работали на помещика.
В 30-х годах в пользу помещика они были вынуждены отрабатывать уже каждую вторую неделю, и в дальнейшем количество барщинных дней все увеличивалось [1645, с. 4, 5, 24; 1835, с. 20].
Слобода быстро росла. К середине XIX в. здесь насчитывалось 189 дворов [1656, с. 68], проживало около 1 тыс. человек. Ко времени отмены крепостного права в Янчекраке было 282 двора, 1525 жителей, в т. ч. 732 человека мужского пола [1645, с. 50], за сельской общиной числилось свыше 6 тыс. десятин земли, в т. ч. более половины занимали плавни. В соответствии с уставной грамотой крестьяне Янчекрака были объявлены временнообязанными и должны были отбывать в году 70 дней барщины, а за пользование усадьбами — платить денежный оброк. Возмущенные кабальными условиями раскрепощения, янчекраковцы совместно с крестьянами других помещичьих сел Васильевской волости 19 февраля 1863 г. прекратили выполнение барщинных повинностей, ссылаясь на то, что согласно указу помещик должен был за два года «благоустроить» своих бывших крепостных [382, л. 25]. Лишь с помощью солдат ему удалось заставить крестьян/228/
Янчекрака еще в течение года, до заключения выкупной сделки, отбывать барщину. В соответствии с «Положением» об устройстве бывших крепостных крестьян они могли получить полные наделы в размере 6,5 десятины на ревизскую душу. Однако помещик объявил для крестьян Янчекрака «полным» надел в 6,3 десятины, отрезав у них лучшую землю, которая находилась в их пользовании до реформы.
Материальное положение бывших крепостных не давало им возможности сразу внести деньги за надел. Государство предоставило крестьянам ссуду в размере 80 проц. выкупной суммы с условием погашения ее в течение 49 лет по 6 проц. ежегодно. Остальные 20 проц. крестьяне обязаны были выплатить помещику незамедлительно. В общем земля обошлась крестьянам в 3 раза дороже ее рыночной стоимости [1638, с. 242; 1645, с. 48, 57]. Получив от помещика 4667 десятин земли, значительную часть которой составляли плавни, Янчекракская община в том же 1864 г. решила разделить ее на ревизские души, исключая дворовую челядь, которая права на наделы не получила и осталась безземельной. На раскладочную душу едва пришлось по 4 десятины пашни, а то и меньше. Таким образом, реформа 1861 г. оказалась настоящим грабежом для крестьян Янчекрака. В прошении, отправленном в губернское правление, они жаловались, что «из 1768 десятин надельной земли, полученной 272 ревизскими душами, 1368 десятин приходились на плавни». Справедливость претензии крестьян Янчекрака признал сам предводитель дворянства Мелитопольского уезда, но на том дело и кончилось [1835, с. 52]. За эту землю, большая часть которой была непригодна для обработки, крестьянам приходилось платить огромные выкупные платежи. Дополнительным тяжелым бременем на плечи хлеборобов ложились подати — поземельные, губернские, мирские и другие, составлявшие в год 1 руб. 67 коп. с десятины земли [1389, л. 397].
Острая нехватка пахотной земли, отсутствие тягла и инвентаря, непосильные налоги способствовали разорению и обнищанию большинства крестьян, вынуждали сельскую бедноту и часть середняков сдавать полностью или частично наделы в аренду зажиточным хозяевам, а самим идти батрачить. Тяжелое положение основной массы крестьян усугублялось периодическими неурожаями, которые случались раз в два-три года. Так, из-за неурожаев 1862—1864 гг. половина крестьян голодала. Голод повторился в 1868—1869 гг., 1875— 1877 гг., 1879-1880 гг. и т. д. [1637, с. 244—247].
С развитием торговли, строительством и вводом в действие в середине 70-х годов XIX в. Лозово-Севастопольской железной дороги резко возрос спрос на зерно. Кулацкая верхушка села (12 проц. всех хозяйств) сосредотачивала в своих руках все больше земли. Владея 538,4 десятины надельной пашни, они арендовали у сельской бедноты 286 десятин и у помещика — 1100; а 6 из 48 кулаков еще прикупили 925 десятин. Кулацкие хозяйства засевали каждое от 25 до 100 и более десятин. В каждом из этих дворов насчитывалось по нескольку пар лошадей, от 20 до 40 голов крупного рогатого скота, много свиней, овец, птицы, имелось достаточно сельхозинвентаря. Одновременно шло обнищание бедняцких и середняцких семей. В 1884 г. в Янчекраке из 397 приписанных к общине хозяйств 57 проц. составляли бедняцкие дворы, из них 54 были беспосевными, так как из-за отсутствия тягла и инвентаря сдавали полностью наделы в аренду. Еще 61 хозяйство, прибегая к супряге или найму, засевало каждое от 1 до 5 десятин, а остальную землю сдавало в аренду. 111 хозяйств имели от 5 до 10 десятин посевов каждое [1646, таб. А-2, Б-6, 8].